Athenian Democracy in Action (from Athenaze Chapter 22)
清華大學 理學院學士班四年級 劉思承 摘要
公民大會（Assembly ἡ ἐκκλησίᾱ）掌握著最高權力。它由所有成年男性公民組成，每年有四十次會議，其中每prytany（十分之一年）舉行四次。聚會地點在面對雅典衛城的另一座山坡上的Pnyx（ἡ Πνύξ）。所有有資格的公民都要求參加，但實際上對例行會議而言，50,000名公民中有6,000人（放逐決定的法定最少人數）與會已經相當多了。大部分人都住在鄉間，不可能每次聚會都進城參與。公民大會中各議題皆以直接舉手投票的方式表決。
五百人會議（Council of 500 ἡ βουλή）是公民大會的指導委員會。沒有經過五百人會議討論的議題不會進入公民大會。它向公民大會提出議案「初步法令」（τὸ προβούλευμα），之後在公民大會討論後由公民通過、否決或修訂。如果通過，議案就會成為「法令」（ψήφισμα），會被刻石記錄，公開展示。數百塊這樣的法令留存至今，有的保存得相當完整，展現了民主制度的實際運作。所有法令都以「議事會和人民決定……」（ἔδοξε τῇ βουλῇ καὶ τῷ δήμῳ）開頭，接著記錄時間（prytany）和主席的名字。
公民大會的會議以祈禱和敬酒開始。然後主持人宣讀probouleuma，並詢問是否不加辯論接受抑或是應該進行辯論。如果人們投票需要辯論，主持人便會詢問誰想要發言（τίς ἀγορέυειν βούλεται;），任何公民都可以登上講台（τὸ βῆμα）並發表演說。公民大會不能容忍愚蠢或無知的人，而且實際上講者都是有限數量的政客（οἱ ῥήτορες）。公民大會的常規會議有相當標準的議程。每十分之一年（prytany）的第一次會議討論執政官的去留、穀物供應和安全（尤其是海軍）；第二次會議討論公民提出的公私利益案件（前提是有事先向五百人會議提案）；第三、四次會議討論宗教、外交和世俗的事務。在常規會議之外，緊急時議事會可以召開非常會議。
五百人會議的議員（βουλευταί）在三十歲以上的公民中抽籤選出。他們的任期只有一年，且一生不能擔任超過兩次。這使得大多數公民或遲或早都有任職的機會。十個phylai（φῡλαί）中，每個產生五十名議員。這五十人為一組，每組輪流擔任prytaneis（πρυτάνεις）十分之一年的時間。每天則從當值的prytaneis之中抽籤選出當天的「主席」（ὁ ἐπιστάτης），在二十四小時之內他保管城邦的印章和存放公帑、檔案的神廟的鑰匙。Epistates和三分之一的prytaneis要二十四小時當值，他們生活在Tholos，在議場（Βουλευτήριον）旁的圓形建築。議事會還有一名「書記官」（ὁ γραμματεύς）。議事會每天開會，民眾可以旁聽會議。所有公民都可以請假來介紹業務，將軍或許也可以出於他的職權與會。
議事會分成通常由十人組成的委員會，負責不同事務。如分別負責造船、碼頭的管理、公共建築的維護等。「審計委員會」則管理負責公款的官員的帳本。議事會在官員上任前確認他是適合的人、離任後要公開查核他們的紀錄。議事會實為民主制度的支柱，且在任何時候公民大會都有15,000人曾任職於議事會，他們有這些行政管理的經驗。這支持了Pericles的聲稱「我們都同樣地關心個人事務和城邦事務，儘管來自各行各業，我們都充分瞭解政治。」
雅典民主運行得如此好是一件驚人的事，考慮到所有官員，除了軍事和技術官員外都是抽籤產生，而且重要的決定都由一大群易受情感鼓動的人們直接投票作出。Thucydides將它的成功歸功於一位善辯且正直的政客的主導：「那（在Pericles的時代）是理論上的民主，但實際上是一位領導者的統治。」（Thucydides 2.65）然而Pericles是可以隨時被丟棄的（實際上他在430 B.C.曾被去職），而應該要將功勞歸給有政治智慧去跟隨Pericles的一般雅典民眾。Thucydides說，Pericles的繼任者們，因為影響力和遊說能力不及他且受到個人的野心和利益驅使，放任民眾的意欲，並造成一系列政治上的失誤，導致雅典的衰落。戰爭的失敗的確導致反民主力量（οἱ ὀλίγοι）的壯大，最終導致革命和反革命。然而戰後重新設立的民主在四世紀持續運行，沒有傑出領導者，而總體而言是成功的。
