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雅典在五世紀下半夜的時候規模空前的在希臘的其餘部分上啟發和吸引詩人和藝術家們。
悲劇詩人 Sophocles (c.496-406)，一位雅典公民，除了具有身為詩人的成就之外，他也徹底地扮演他生活在城市中一般和財務專家的角色。他的弟子，年輕的雅典人 Euripides(485-406)創作了能夠反映出受被吸引到雅典的知識份子教導的作品。Pericles曾讓身為他的導師，最早先的哲學家Anaxagoras從Klazomenai到雅典定居。
從443年，Pericles是在雅典的人們的主要領導者。他的知名度，他對藝術的贊助，建築的方案，都環繞在Peisistratos的記憶。但並沒有任何理由認為他的權力落在任何特殊的職位上。他的影響力最終是取決於他得以隨時帶領著大部分雅典ekklesia與他站在同一邊的能力。
The break with Sparta and the First Peloponnesian War 464-445
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自從波斯戰爭後，雅典的侵略性以及專斷力量的增長就注定成為一件值得其他希臘城邦關注的一件事(尤其是斯巴達)。而在波斯戰爭後50年雅典和斯巴達兩者在態度和政策上的突然逆轉，則被可能的關於各個城邦的反應的辯論貼切的說明。
在雅典 Kimon (Cimon)是一個公開表明的斯巴達的贊助商，甚至挑釁的將自己其中的一個兒子命名為 Lakedaimonion (也就是斯巴達的意思)，Kimon的觀點是，真正的敵人仍然是波斯因此維持住斯巴達和雅典間的合作是必要的(尤其它們為擊潰波斯人貢獻了這麼多)。
他相信沒有任何理由希臘在勢力範圍沒有衝突的情況下不能有共同的領導。在此，另一些人更願意嘗試去發現斯巴達在這些年來的任何弱點，而許多斯巴達人則在478年後，不再後悔當初放棄抵抗和波斯的海戰。
在另一方面，雅典的成功與 Delian League可以被看作是一個向斯巴達自己與鄰國建立多年的聯盟（Peloponnesian League）的挑戰。
問題的關鍵點在於，Peloponnesian League是一個相較於Delian League而言不太集中的同盟，此外也不能很好地協調出對於雅典的崛起做出適當的回應。
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這並不是說，斯巴達可以在任何情況下對雅典做出甚麼，因為在波斯戰爭後的50年，他們面臨著他們對於Peloponnese的統治的挑戰。而他們的不幸最終則在464年的一場毀滅了許多城鎮和造成劇烈損傷的大規模地震下爆發。在Laconia和Messenia地區被奴役的希臘人口helots人，決定在這個時候反抗。儘管斯巴達已試圖在Messenia的Ithome山上去封鎖helots的攻勢，但他們最後仍向他們的盟友求助，(甚至包括它們的宿敵雅典)請求增派支援以遏止反抗。
縱使反對，Kimon仍說服雅典人供應他一批軍隊去協助對抗在Ithome的圍攻。
不幸的是，民主雅典的戰士的行為，可能傾向去同情Messenian，擔心斯巴達會立即的以他們不在需要的聲明排除他們。雅典人的反應是相當激烈的，而Kimon在斯巴達手中所受的屈辱則是成為他在461年被放逐的指控之一。最後，他與斯巴達合作的政策被放棄，而雅典人也變得更加願意在伯羅奔尼撒半島為難斯巴達。
這個變化最明顯的是受到雅典和Argos之間在460年同盟所挑起，Argos是斯巴達的敵人，而且在當時還甚至可能已經與斯巴達展開戰爭。而這個事件可被視為是第一次伯羅奔尼撒戰爭的開場。
大約在同一時間 (460-459)，Megara，在一場與Corinth的邊界爭端之後，他們從Peloponnesian的聯盟中撤回，對此他們既屬於、並且與雅典結盟。這個改變確保了雅典在地狹北端的控制，也同時限制了斯巴達對於希臘中部的拓展。
在戰爭的第一年(459-457),斯巴達在Polopennese北方的盟友，特別是Corinth，承擔了首要的爭鬥。而這些年下來最重要的收穫是雅典在457年掌控了Aigine島。
參考資料：
The World of Athens: An Introduction to Classical Athenian Culture
Cambridge University Press 1984
Introduction: An Outline History P.23-25
